BATAILLE POUR FORBACH

BATAILLE POUR FORBACH, par Frank H Lowry

(Traduction de la page : https://www.trailblazersww2.org/units_276_forbach.htm)

Après la libération d’Oeting, l’objectif immédiat de la 276e Infanterie était Forbach, un centre minier français bien défendu près de Sarrebruck, en Allemagne. Pour atteindre Forbach, les Trailblazers doivent franchir trois obstacles imposants : les hauteurs du Kleinwald couvertes d’épaisses forêts, l’ancien château de Schlossberg qui domine une colline escarpée surplombant Forbach et, à gauche des hauteurs, une vallée étroite bien protégée que les GI’s doivent traverser. La tour du Schlossberg, vieille de quatre cents ans, servait à l’ennemi de poste d’observation à partir duquel ses observateurs dirigeaient les tirs d’artillerie et de mortier contre les Trailblazers qui avançaient. Les armes automatiques couvrent la vallée sur presque toute la distance entre Oeting et Forbach.

Le 18 février, sous des tirs d’artillerie de 88 mm, des tirs intenses de mitrailleuses et une pluie terriblement froide, les compagnies A et C s’emparent de deux collines du Kleinwald et les compagnies I et L combattent jusqu’aux positions où elles attaqueront le château et les casernes voisines le lendemain matin. En fin d’après-midi du 19 février, [voir le rapport du S-3, 276e] après avoir subi de nombreuses pertes, la compagnie I avait encerclé le château, la compagnie L avait nettoyé les baraquements et la compagnie A avait pris pied à Forbach en capturant l’hôpital Marie Madelaine. Le régiment se met alors en position pour entrer dans Forbach. Les compagnies de fusiliers du 1er bataillon et la compagnie F sont à droite, et les compagnies de fusiliers du 3e bataillon et la compagnie E sont à gauche. Les compagnies d’armes lourdes sont en soutien. Cette nuit-là, les Allemands intensifièrent leurs efforts pour défendre la ville en bombardant continuellement au mortier et à l’artillerie toutes les positions du 276e d’infanterie, y compris le château de Schlossberg. Des armes légères, des mortiers, des grenades à pomme de terre et des panzerfausts furent utilisés sans relâche contre les GI’s de l’hôpital. Cette résistance déterminée, qui s’est poursuivie toute la journée du 20 février et jusque dans la nuit, a permis de maintenir la compagnie A à l’hôpital et a constitué la dernière tentative désespérée des Allemands pour repousser les Trailblazers de Forbach. Chaque tentative de pénétrer les défenses allemandes se soldait par davantage de blessés et de morts parmi les GI, mais cet après-midi-là, le général Barnett ordonna au Bloody Axe Regiment d’attaquer immédiatement et de s’emparer de Forbach. « Couper, trancher et conduire !

Une vue de Forbach prise depuis la tour montre à quel point la ville a été battue par les canons américains, qu’ils soient d’artillerie ou aériens.

À 8 heures, le 21 février, sous un feu nourri de mitrailleuses et de mortiers, les GI’s attaquent, percent les défenses ennemies et pénètrent dans la ville. Lentement et méthodiquement, ils prennent maison après maison dans la partie sud-est de la ville. C’est une épreuve coûteuse et sanglante, et le nombre de victimes est stupéfiant. Le combat en ville est une expérience nouvelle pour les Trailblazers. Jusqu’à présent, ils se battaient dans des petits villages, des forêts et des montagnes. Les bâtiments à plusieurs étages présentaient des obstacles bien différents de ceux des petites maisons de Wingen et d’Oeting. Chaque bâtiment était en fait un énorme bunker, avec de petites fenêtres au sous-sol qui s’ouvraient au niveau de la rue comme des embrasures de casemates. Les solides murs de pierre avaient une épaisseur allant de quelques centimètres à plus d’un mètre et beaucoup pouvaient résister à l’impact de l’artillerie de 105 mm.

Les Allemands connaissaient chaque bâtiment, chaque rue, chaque allée et chaque place de quartier. Avec un minimum d’effectifs, ils défendent habilement leurs lignes avec des fusils, des mortiers légers, des fusils à pompe et d’autres armes automatiques. Leurs observateurs avancés dirigent les tirs de mortier et d’artillerie sur les GI’s qui avancent avec une précision incroyable.

Lorsque les hommes ne peuvent plus voir ce qu’ils attaquent, les compagnies se préparent à tenir la nuit et à défendre les biens immobiliers pour lesquels ils ont payé si cher. Les hommes sont physiquement épuisés par les journées épuisantes passées à prendre d’assaut les bâtiments, à courir et à grimper sur les décombres, et par le fait d’avoir été à l’attaque pendant plus d’une semaine sans relâche. Leurs maigres repas sont des rations K et C, souvent consommées sur le pouce. La tombée de la nuit n’est pas l’occasion de se reposer. Ils nettoient leurs armes, changent de chaussettes, postent des sentinelles et certains partent en patrouille pour repérer les positions ennemies. Les blessés ambulants regagnent les postes de secours et les blessés plus graves sont aidés par leurs camarades. L’attaque reprend à l’aube du 22 février, alors que la résistance de l’ennemi s’est considérablement accrue en raison de l’arrivée de plusieurs centaines de renforts au cours de la nuit. Les compagnies de ligne continuèrent leur pénible avancée d’immeuble en immeuble jusqu’au centre-ville.

Les pertes restent élevées et l’évacuation rapide des blessés devient de plus en plus difficile. En début d’après-midi, la compagnie A atteignit la place du centre ville où plusieurs rues, y compris l’autoroute vers Oeting, convergeaient vers la rue Nationale, la principale artère est-ouest. Là, l’ennemi est bien installé dans des caves qui commandent des champs de tir dégagés dans toutes les rues qui se croisent. À mesure que les GI’s s’approchent de la place, ils sont accueillis par une pluie de balles de mitrailleuses, de tirs de snipers et d’obus de mortier. Plus ils se rapprochent de la rue Nationale, plus les combats deviennent intenses et féroces.

Le commandant fait appel à l’artillerie et, quelques minutes plus tard, des obus de 105 mm passent au-dessus de la tête des hommes et s’écrasent sur les bâtiments occupés par l’ennemi de l’autre côté de la place. Les obus explosent si près des GI qu’ils les entendent à peine passer, mais ils ressentent la commotion et la pression sur leurs oreilles. Lorsque les tirs d’obus cessèrent, les GI’s s’élancèrent à travers la place, lancèrent des grenades sur les bâtiments et firent irruption avec leurs fusils. Après avoir traversé la rue Nationale, les deux bataillons continuèrent vers le nord pendant quelques pâtés de maisons jusqu’à la voie ferrée qui, avec ses cours adjacentes, semblait être une barrière infranchissable. La gare du côté sud de la ligne principale était déserte et, à l’exception de quelques wagons de marchandises hors d’usage, les cours étaient vides d’activité, mais dès que quelqu’un tentait de s’approcher des voies, l’enfer se déchaînait. Ils étaient là, attendant en force.

Escouade de mortiers D/276

Alors que les fusiliers repoussaient les Allemands, rue par rue, hors de Forbach, l’ennemi tenait encore environ un tiers de la ville. Ici, 24/02/45, une escouade de mortiers du D/276 vient d’envoyer un obus dans l’arc. Au premier plan, un officier est au téléphone et vérifie la portée avec un observateur avancé. (Photo du Signal Corps)

Pendant ce temps, l’avancée du 274e d’infanterie à travers les forêts et les crêtes montagneuses à l’est de Forbach se heurte à une opposition et à des contre-attaques ennemies vicieuses. Par conséquent, l’ordre est de tenir la voie ferrée et d’établir une ligne de défense jusqu’à ce que les deux régiments soient en ligne. Les jours suivants, les hommes consolident leurs positions et nettoient les dernières poches de résistance au sud de la voie ferrée. Les combats se déroulent principalement sous forme d’échanges de tirs de fusils, de mitrailleuses et de mortiers. Pour se tenir au courant des activités de l’ennemi et des mouvements de troupes, des patrouilles de reconnaissance sont envoyées chaque nuit. De même, les patrouilles allemandes sont actives. Des obus d’artillerie lourde et des nebelwerfers (ennemis hurlants), dont les détonations sont épouvantables, frappent Forbach jour et nuit. Le 2 mars, le 274e d’infanterie s’est emparé des crêtes montagneuses à l’est de Forbach, et le flanc droit du 276e d’infanterie n’est plus exposé.

Le 3 mars à 0800, sous une pluie froide, le régiment attaque à travers la voie ferrée avec le 1er bataillon sur la droite et le 3e bataillon sur la gauche. Les fusiliers des compagnies d’assaut entrent dans les maisons de leurs secteurs respectifs et s’en emparent moins de dix minutes après avoir franchi la ligne de départ.

En essayant de passer par un passage souterrain, les compagnies K et A ont essuyé des tirs d’armes légères et d’armes automatiques en provenance directe de la route et des mines terrestres ont empêché la section de chars d’assaut de passer par le passage souterrain. Une section de mines du génie a été appelée pour dégager la voie pour les chars et une concentration d’artillerie de 240 mm a pulvérisé les positions fortifiées de l’ennemi. Le barrage d’artillerie lourde permet aux GI’s de poursuivre leur périlleuse activité en courant de rue en gouttière, en lançant des grenades dans les fenêtres et les embrasures de cave, en grimpant et en trébuchant sur les décombres, et en faisant irruption dans les bâtiments. Ils attaquent de porte en porte, de bâtiment en bâtiment et de pâté de maisons en pâté de maisons, jusqu’à la limite nord de Forbach et jusqu’à la forêt de Forbach.

À ce moment-là, les fantassins de combat sont totalement épuisés, affamés et trempés par de nombreux jours de combat rapproché sous une pluie froide et misérable. Ils sont meurtris et coupés par les décombres et les débris de verre qui jonchent les rues pavées, mais ils continuent à avancer vers l’Allemagne.

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